Una equació diofàntica és una equació del tipus:
on , i són tres números enters, i es demana que les solucions i també siguin enteres.
Les equacions diofàntiques no sempre tenen solució. De fet, una equació diofàntica només té solució si el terme independent (la ) és divisible pel màxim comú divisor d' i .
En aquest cas hi ha infinites solucions, que vénen donades per:
on i són els coeficients de la igualtat:
trobada mitjançant l'algorisme d'Euclides, i és un nombre enter qualsevol.
Una aplicació interessant de les equacions diofàntiques és que permeten solucionar problemes de la vida quotidiana.
Exemple
Suposem que un senyor va a comprar un llibre que costa €. No obstant això, quan va a pagar s'adona que només té monedes de €. Per si fos poc, el caixer en aquell moment només té bitllets de €. És possible que pugui pagar el preu exacte del llibre?
Doncs bé, això es resol mitjançant la següent equació diofàntica:
La representa quantes monedes de ha de donar-li el senyor al caixer, i la quants bitllets de € ha de tornar de canvi el caixer, perquè el que estigui pagant el senyor siguin exactament €.
Està clar que la i la han de ser enteres, ja que el senyor no pot donar, per exemple, monedes i mitja, o el caixer no pot tornar-li bitllets.
Doncs bé, com s'ha vist anteriorment, l'equació diofàntica té solució ja que , que divideix . A més una solució, que es pot trobar mitjançant el mètode anterior, és i .
És a dir, el senyor ha de donar al caixer monedes de €, i aquest ha de tornar un bitllet de €: