Dos conjunts i es diu que són iguals, el que s'escriu si consten dels mateixos elements. És a dir, si i només si tot element d' està també contingut en i tot element de està contingut en . En símbols:
Un conjunt es diu que és subconjunt d'un altre , si cada element d' és també element de , és a dir, quan es verifiqui: sigui quin sigui l'element . En aquest cas s'escriu
Cal assenyalar que, per definició, no s'exclou la possibilitat que si , es compleixi . Si té com a mínim un element que no pertany al conjunt , però tot element d és element de , llavors diem que és un subconjunt propi de , el que es representa per .
Així, el conjunt buit és subconjunt propi de tot conjunt (excepte de si mateix), i tot conjunt és subconjunt impropi de si mateix.
Si és un subconjunt de , es diu també que és un superconjunt d', el que s'escriu i es diu que és un superconjunt propi d' si .
Pel principi d'identitat, és sempre cert que per a tot element , de manera que tot conjunt és subconjunt i superconjunt de si mateix.