El teorema de Pitàgores relaciona els costats d'un triangle rectangle. Un triangle rectangle és el triangle que té un angle recte (
Imaginem un triangle rectangle, per exemple de catets
Doncs bé, el sorprenent és que el quadrat de la hipotenusa té la mateixa àrea que els altres dos quadrats junts.
A la nostra imatge de mostra podem comprovar-ho sumant la quantitat de quadradets que conformen cada quadrat. El quadrat de la hipotenusa està format por 25 quadradets, que és igual als 16+9=25 quadradets dels altres dos quadrats.
Aquests valors no són més que l'àrea de cada quadrat, que es calcula
Com podem observar, calcular l'àrea d'un quadrat és elevar al quadrat (elevar a dos) la longitud del catet o hipotenusa en cada cas. Així doncs, podem afirmar que:
En un triangle rectangle el quadrat de la hipotenusa és igual a la suma dels quadrats dels catets.
Aquesta relació es coneix amb el nom de teorema de Pitàgores.
¿I per què es diu així? Doncs perquè els seu descobriment s'atribueix a l'Escola Pitagòrica, fundada per Pitàgores el segle V a.C. i formada per astrònoms, músics, matemàtics i filòsofs que creien que tot es podia expressar mitjançant els nombres. Tot i això, a Mesopotàmia i a l'Antic Egipte ja van utilitzar relacions entre valors, per exemple, dels costats d'un triangle rectangle, però no existeix cap document que contingui explícitament la relació que planteja el teorema de Pitàgores. Tanmateix, la piràmide de Khefren, del segle XXVI a.C. va ser la primera gran piràmide que es va construir basant-se en l'anomenat triangle sagrat egipci, de proporcions 3-4-5, nombres que generen un triangle rectangle i compleixen, per tant, com hem vist en el nostre exemple, el teorema de Pitàgores.
Però el nostre exemple no demostra que aquesta relació sigui certa per a valors qualssevol; és a dir, si considerem un triangle rectangle els catets del qual fan
El teorema de Pitàgores compta amb una infinitat de demostracions diferents. De fet el matemàtic estatunidenc Elisha Scott Loomis va publicar el llibre "The Pythagorean Proposition" el 1927 amb 370 demostracions diferents. Loomis classifica les demostracions en quatre apartats: les algebraiques, on es relacionen els costats del triangle; geomètriques, en les que es comparen àrees; dinàmiques, a través de les propietats de força i massa; i les quaterniòniques, que usen els vectors. En aquesta unitat només farem una demostració geomètrica.
Demostració geomètrica del teorema de Pitàgores
Partim del triangle rectangle genèric representat abans per enunciar el teorema. Llavors, construim un quadrat el costat del qual mesuri la suma dels catets, és a dir, un quadrat de costat
Hem posat les mides de
Ara podem escriure l'àrea del quadrat gran, que abans hem calculat com a
Tenim quatre triangles rectangles d'àrea
Ho desenvolupem als dos costats:
Amb la qual cosa acabem d'obtenir la relació que enuncia el teorema de Pitàgores.
També ens podem trobar enunciats del teorema de Pitàgores en els que s'utilitzen altres lletres/variables per expressar la igualtat. Així, si anomenem
El que és important és saber quina lletra identifica a cada cosa.
Aplicacions
La relació que ens enuncia el teorema de Pitàgores ens permet trobar la longitud de qualsevol dels costats d'un triangle rectangle donades les longituds dels altres dos.
Així, recordant que si els catets fan
Vegem uns exemples en un parell de triangles rectangles en els que haurem de trobar la longitud que ens falta d'un costat del triangle.
Exemple
El següent triangle rectangle té uns catets que fan
Per trobar la hipotenusa n'hi ha prou amb recordar el teorema de Pitàgores,
Així doncs, ja sabem que la hipotenusa d'aquest triangle rectangle fa
Vegem què passa amb un altre triangle rectangle.
Exemple
En aquest cas coneixem la longitud d'un catet i de la hipotenusa.
En concret, un catet, podem considerar-lo el
Per trobar el catet que ens falta utilitzem el teorema de Pitàgores,
Per tant, el catet que ens faltaba fa
Per acabar la unitat resoldrem aquest problema que ens hem inventat.
Exemple
Volem construir un estel per jugar-hi aquest cap de setmana. Per tant hem de comprar uns llistons fins de fusta i tela de colors. Sabem les dimensions de les diagonals que formen l'estel.
¿Quants centímetres de llistó de fusta i quants metres quadrats de tela necessitem?
Com podem observar en el dibuix que hem fet del nostre estel, ens cal saber les mides de les vores de fusta de l'estel.
Si ens hi fixem, les dues diagonals formen quatre triangles rectangles, iguals dos a dos. El petit està format per dos catets de
Anomenem
Ja sabem que la hipotenusa petita fa
Ara anomenem
Per tant, la hipotenusa gran fa
Sumem ara totes les longituds dels llistons de fusta que necessitem. Primer sumarem les diagonals i després les vores de l'estel:
Així doncs necessitem
Ara només ens cal calcular la superfície dels quatre triangles. Per a això, recordem que l'àrea d'un triangle és
Anomenem
Però tenim dos triangles de cada. Per tant hem de multiplicar per dos, i finalment sumar-ho tot:
Així, quan anem a comprar la tela, podem demanar un quadrat de tela de