Tot nombre racional es pot expressar en base decimal. Aquesta expressió és, per dir-ho col·loquialment, el que la majoria de gent entén per un número amb coma.
Vegem què volem dir amb el següent exemple:
Exemple
El nombre racional
I llavors llegim zero coma cinc en lloc d'un mig.
Aquesta expressió és útil si ens estem referint, per exemple a un preu o longitud, on cal fer-se una idea del valor del nombre racional.
Aquesta expressió en base decimal no pot ser sempre acurada perquè per exemple
Sempre que diguem periòdic ens referirem a que el nombre ha de ser repetit infinites vegades.
L'escrivim posant una barra damunt del nombre periòdic.
En el nostre exemple
El període no té per què involucrar tots els números darrere de la coma. El període també pot ser un nombre de més d'una xifra. Per exemple:
En aquest cas el període és
Donat un número amb període podem recuperar l'expressió com a quocient utilitzant el següent procediment.
Sigui
És més senzill veure alguns exemples. Veiem com les expressions donades en els exemples anteriors corresponen al nombre racional.
Exemple
Per a l'expressió
com ja sabíem.
Exemple
Per a l'expressió
com ja sabíem.
Exemple
Per a l'expressió
Podem comprovar que l'expressió decimal correspon a l'expressió inicial.
Per tant, podem pensar els nombres racionals a través de la seva expressió decimal. I aquesta expressió decimal no és més que una seqüència de dígits. Hem vist que els nombre racionals corresponen amb les seqüències de dígits que acaben sent periòdiques.