Les equacions implícites de les rectes i les generals dels plans són equacions lineals. Per aquest motiu, podem determinar la posició relativa de les rectes i els plans en l'espai a partir de l'estudi de la compatibilitat dels sistemes d'equacions lineals corresponents.
Vegem quines posicions relatives poden presentar dues rectes
Per trobar les posicions relatives entre les rectes, considerem el sistema format per les quatre equacions, les matrius
Segons el rang d'aquestes matrius, determinarem la compatibilitat dels sistemes, i amb això la posició relativa de les rectes:
Sistema Compatible
Determinat
Sistema Compatible determinat. Les rectes són secants, és a dir, es tallen en un punt.
Indeterminat
Sistema compatible indeterminat les solucions depenen d'un paràmetre. Les rectes són coincidents.
Sistema Incompatible:
Sistema incompatible. Les dues rectes són paral·leles.
Sistema incompatible. Les dues rectes es creuen.
Exemple
Determineu la posició relativa de les següents rectes:
Les matrius del sistema format per les quatre equacions són:
I si calculem els rangs d'aquestes matrius tenim:
Per tant les rectes es creuen.
La posició relativa de dues rectes també pot ser determinada des d'un punt de vista més geomètric i no tan algebraic a partir dels seus respectius vectors directors.
Vectors directors linealment independents: Les rectes es tallen o es creuen
Per veure quin és el cas, crearem un tercer vector a partir d'un punt d'una recta i un altre punt de l'altra. Si aquest vector és linealment dependent amb els vectors directors de les rectes, llavors les rectes es tallen. Si no, es creuen.
Vectors directors linealment dependents: Les rectes són paral·leles o coincidents
Per veure en quin cas estem buscarem un punt d'una de les rectes i substituirem en l'altra. Si pertany a ella, les rectes són coincidents. Si no pertany a les dues rectes, llavors són paral·leles.